Яростно лающая собака может казаться со стороны опасной. Нет ничего более ошибочного! Да, лай создает много шума, но собака не лает «на нас». В собачьем языке лай представляет собой предупредительный сигнал, адресованный другим членам стаи, в том числе, если эта «стая» состоит из людей.
Лай означает: «Внимание! Что-то происходит!». В условиях живой природы данный сигнал значит, что щенки должны спрятаться, а взрослые особи усилить бдительность. У людей похожую функцию выполняли колокольный звон, удары в гонг и т.д. Такой сигнал не определял, кто приближается, друг или враг, но давал возможность приготовить необходимые средства осторожности. Точно также и собака анонсирует громким лаем как возвращение своего хозяина, так и вторжения злоумышленника. Только после идентификации вновь прибывшего наступает либо радостное приветствие, либо лобовая атака.
Собака, решившая атаковать, ведет себя тихо. Агрессивная собака без малейшего страха кидается с зубами на противника. Лучше всего это демонстрируют показы возможностей полицейских псов. Когда помощник, одетый в специальный костюм с усиленными рукавами, делает вид, что убегает – собака по сигналу инструктора не задумываясь бросается в атаку. Не лает и не рычит, а прыгает на помощника и впивается зубами в его рукава.
Побег от опасности также происходит в тишине. Собака, которая собирается убежать, старается отдалиться от противника максимально быстро, не издавая при этом никаких звуков. Звуковые сигналы обычно показывают состояние фрустрации либо конфликта. То, что собачьи стычки сопровождаются большим количеством шума, говорит лишь о том, что даже самый агрессивный пес в глубине души немного боится.
Рычание, сопровождающееся напряжением мышцами рта и показыванием клыков, характерно для собак, у которых инстинкт агрессии доминирует над страхом. Легкая «подпитка» страхом приводит к решительной. Это означает, что с такой собакой шутки плохи! У рычащего пса желание атаковать намного превышает желание скрыться. Именно такие собаки не дают спокойно спать почтальонам.
Если чувство страха у собаки присутствует в большей степени, ее рычание становится слабее и тише, также при этом она не показывает клыки. Тем не менее, такая собака готова к атаке в любой момент, т.к. уровень ее агрессии остается высоким.
Чем собака менее уверена в себе, тем более чувство страха у нее находится в равновесии с чувством агрессии. Можно это понять по тому, что рычание начинает чередоваться с лаем. Тихое рычание неожиданно сменяется громким лаем. Собака попеременно то рычит, то лает. В переводе на человеческий язык это означает примерно следующее: «Эх, я б тебя хорошенько искусала (рычание), но на всякий случай предпочитаю позвать товарищей (лай)».
Когда чувство страха начинает перевешивать чувство агрессии, рычание исчезает и уже слышно только громкий лай. Он может продолжаться до того момента, пока не исчезнет причина ее возникновения (например, кто-то чужой удалиться) либо пока человек-член стаи не придет и не проверит, что происходит.
Лай домашних собак является весьма характерным, громким звуком «гав-гавгав..гав..гав-гав-гав», напоминающий автоматную очередь. Данная особенность не была унаследована собакой у своих диких предков, а развилась в течении примерно 10 тыс. лет селективного отбора. Волки тоже могут лаять, но при этом они не создают столько шума. Это «погавкивание» можно легко отличить от других звуков, производимых волчьей стаей. При этот лай обычно тихий, монотонный и появляется довольно редко. Напоминает звук «вуфф», иногда повторятся, но никогда в таких громких и продолжительных сериях, как у домашних собак.
Интересную картину наблюдали у волков, которых держали в поблизости с домашними собаками. Спустя некоторое время они начинали лаять, как собаки. Видимо, переход между этими двумя видами звуков является плавным. Можно предположить, что на начальном этапе одомашнивания собак их первобытные владельцы производили селекцию по данному качеству. Среди «погавкивающих» по-волчьии щенков выбирали для дальнейшего разведения тех особей, которые были способны громко и продолжительно «давать голос», что позволяло хорошо исполнять роль «сигнализации». К нашему времени данную способность преобрели практически все породы, кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. Исключение здесь составляют представители африканской породы собак под названием Басенджи, которые вообще не лают. Они были выведены как охотничьи собаки, которым лай не был необходим. По этой причине их никогда не использовали в качестве сторожей.
Приведенный выше примеры подтверждают прискуазку о том, что «собака, которая много лает, не кусается». Лай означает, что собаке не хватает отваги, чтобы атаковать. Смелая собака сразу кусает. Не тратит время на лай, т.к. не видит необходимости в зове о помощи.